鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。
向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等形式，經過鍋爐轉換，向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。
中國鍋爐制造企業實行許可證制度。自鍋爐制造企業實行許可證以來，鍋爐制造業得到了規范并壯大，生產能力不斷提高，但行業發展極不平衡，生產集中度不高，大而全、小而全的現象普遍存在。近十多年來，全國工業鍋爐年產量較為穩定。中國工業鍋爐行業已形成比較完整的產品體系，但近十年來，隨著國民經濟的蓬勃發展和人民生活的不斷改善，同時受國家能源結構變化和日益嚴格的環境保護政策的制約，工業鍋爐產品發展出現了新的變化。
中國的鍋爐產業，它既不是“朝陽產業”，也不是“夕陽產業”，而是與人類共存的永恒產業。伴隨我國國民經濟的蓬勃發展，近年來工業鍋爐制造業取得了長足的進步。其突出成效是：行業標準日益規范，技術水平逐步提高，產品品種不斷增加，經濟規模顯著擴大。數據顯示，2016年我國鍋爐制造行業市場規模達到2045億元，同比2015年2.92%。預計2017年市場規模將達到2171億元。
隨著國家新型工業化、城鎮化和消費結構的升級，我國能源需求量延續漲勢，工業鍋爐的裝備水平、運營管理能力和自動化程度要求提升，各省市的未來發展開始要以技術節能、提效減排為核心，產量要維持市場供求平衡，增長要以綠色環保為重心。行業內企業要注重改進產品的生產管理和操作方法，更注重技術經濟效益，獲得更大的社會價值。
